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《白鹿城》第七章（上）
中法战事后，各州县接到政府指令，地方必须文武并重，注重选拨尚武人才，白鹿城西门城外建造练兵习武校场。清光绪十二年(丙戍年）。这一年禄桓在乡试中考取武举人。
林家人历代为文人，现出了个武举人，全家人尤为欣慰，林老爷的遗愿终实现了。而对禄桓来说，即高兴又担忧，高兴的是几年来的辛苦没有白费，担忧的是三年后的会试，能否考中？自己目睹了中法战争给百姓带来的苦难，只有混得一官半职，才能保家卫国，二能替百姓做主，这是他从小便立下的宏愿。
于林老夫人而言，孙子能光宗耀祖那是几辈子修来的福分，但传宗接代也尤为重要，禄桓都十六了，家中的门槛快给媒人踩烂，全家人只得以会试为借口。这是老夫人和大儿子夫妇的共同心病，他们要促合禄桓和玉桃的婚事，几年来给玉桃说婆家的人络绎不绝，玉桃可没好果子给人吃，有几次竞把媒人推出门外，这种举动，老夫人和素素起先也觉奇怪，后来渐渐地猜测到，玉桃定是知道了自己的身世，以至对朝夕相处的禄桓产生了感情，她看禄桓的眼神以至言谈，，绝不像一个妹子对待亲哥的举止，倒是禄桓似乎没有任何感觉。
十五岁的玉桃已显得楚楚动人，一头乌黑之发扎成一条大辫子垂在脑后，雪白的肌肤中透着粉红，鹅蛋脸上两条弯弯的柳叶眉，杏眼下鼻梁高挺，微微往上翘的嘴角边，酒窝时隐时现。邻里街坊都说林家出了个美人。但使人困惑的是，这样的大美人却对婚嫁如此抵抗，更使邻里奇怪的是，他家的大孙子也不谈婚娶，于是各种流言又成了妇人们的消乏剂，人们分析的结果，最能圆其说的便是，玉桃不是林家亲生，林家要把养女嫁于亲子。长舌妇并不是单纯的舌长，她们的脑洞有时也会大开。林家确实很纠结，要成就这段姻缘，必须把真相大白于天下，几时告知？禄桓能接受吗？可两人岁数已不小，光阴可不等人。颂泰最后的决定，老夫人和素素也觉稳妥，那便是等禄桓参加会试后，举办婚事。既使禄桓不同意，也不会影响会试。婚姻大事嘛，当然得由父母作主。
端午节，白鹿城沉醉在传统节日的气氛中，家家包粽子，户户煮香蛋；菖蒲插门庭，头顶抹雄黄。
南塘河汇集了各乡镇的龙船，斗龙船是重五日的重头戏，船上彩旗飘扬，锣鼓喧天声中，船头站立“伤官”（一木头人）威风凛凛，据说伤官是龙船上的护佑神，必须香烛敬过。龙船所到各船埠头，无论城底乡下，均已摆好香案恭迎。人群更在河岸上呐喊助威，龙船里的划浆后生在人群的沸腾声中，双臂似加了油似地，岸上人只见船上臂带浆，浆带船，咚咚声中，各船争先冲过河道，好不热闹。
林家院子里众人正在香烟缭绕中跪拜祖宗，禄榕和珍儿踮着脚尖从桌上拿起一个鸭蛋，装进五彩丝线编成的蛋袋，快步跑出院子，嘴里喊道：撞蛋啰，谁跟我撞呀。门口的一群小孩一哄而上，手里均拿着鸡蛋或鸭蛋，你撞我的，我撞你的，端午也是孩子们的节日。
禄桓拿了五个棕子和五个鸡蛋，玉桃尾随，出了永清门，在瓯江边，他们剝开棕子和鸡蛋，将之一个个投入江中，船夫们均投过诧异之目光，只当他们在喂鱼。只有玉桃明白 哥，他敬仰战国时的楚国诗人屈原，他更喜读屈子的“楚辞”。每年的端午节，为纪念忧国为民的屈子悲投汩罗江而亡，禄桓总会跪拜瓯江边，以粽子和香蛋敬之。
当两人回转时，见门庭边系着一高大的红鬃马，牠也是灵性之马，一见禄桓和玉桃，昂首高嘶，玉桃惊道：“难道是师傅来了。”玉桃指的是能智道人，可俩人东张西望，却不见师傅。禄桓抚摸着红鬃马，心中全明白了，明年朝廷开设恩科，他要赴京参加会试。弓、刀、石、马、步、箭中，马上射箭可是自己的弱项，师傅送马是要自己多练多习啊!从此以后，西门教场内，日日可看到禄桓骑着红鬃马，用各种姿势练习着弓箭。
转眼已是丁亥年（光绪十三年），京城正在选拔恩科武状元，教场的看台上，正白旗汉军都统和硕郑亲王凯泰亲临现场，令人奇怪的是亲王旁端坐着一位雍容华贵的中年妇人，而这妇人的视线一直注视着一白衣少年。
教场内，白衣少年骑坐红鬃马，只见他忽而立于马背，一眨眼又伏马腹，绕场策马数圈后，一个伸手，兵器栏中的百廿金刀已在他双手间飞舞，众人皆惊㤞，自开科至今，这金刀还无人试过。教场内瞬间静止后，掌声继起雷动不止。接下的驰马发箭，九箭七中，步射九箭九中，场中又是掌声叠起。这白衣少年便是禄桓。
第二场的比试，禄桓自不在话下，擎石是他的长项，他选的是一号石礩子，重叁佰斤，马步扎下，双手将石礩提至胸腹，左右翻滚。场内鸦雀无声，这第二场的比试，名曰试技，实则是测臂力，并具一定的危险性。
第三场为内场，策论武经。三场考试完毕，禄桓乃一箭之差于河北考生张雄柏，杏榜题名为一甲二名，张雄柏荣获一甲一名。
这日，禄桓正在客栈修家书寄往白鹿城，突有一穿戴整齐之中年人，后面跟一乘轿子和几个轿夫，来人见过禄桓后，道：“林大人，郑恪亲王有请。”来人不等容禄桓回答，弓腰伸手做了个请的手势。禄桓心想，郑恪亲王不就是考场上的考官吗，他命我去，那定得去。于是便去牵马，来人见状又道：“大人，坐轿去吧。”这下禄桓纳闷了，又不便多问。在京城转过几条街，轿子停在了一朱门大户前，此处是荣寿固伦公主之府。
荣寿公主，恭亲王奕訢的长女，知书达礼，性格稳重，深得慈禧太后喜爱，后由太后赐婚，额驸为富察景寿之子富察志端。辛酉年，咸丰帝驾崩承德避暑山庄，恭亲王协助慈禧太后击败八大辅臣，两宮皇太后垂帘听政。这一年设立了总理衙门，由恭亲王担任总理大臣，同时封荣寿公主为荣寿固伦公主，并賜公主府。公主虽风光无限，却也有女人的遗憾，公主成婚后喜怀六甲。正当合家欢喜之时，三个月大的胎儿却滑胎不保，公主此后再无生育，还落下妇疾，身上恶露不止，不干不净。虽经多方医治，终难根治，把个花容月貌之人折腾得形容槁枯。成婚才五年，额驸也病逝，公主自叹命薄孤苦，幸有养女珑玉格格承欢膝下。
禄桓下轿，跟来人穿红门过绿厅，也不敢东张西望，走过一条长长的回廊，约过一刻时辰，眼前突见绿荫一片，脚下繁花如锦。禄桓抬眼一望，远处亭台楼阁在湖光山色熠熠生辉，原来此处便是公主府后花园。穿过几座假山，见俩个奴仆装扮的童子，肃立在小桥边，带禄桓进府之人回头笑对禄桓道：“林大人，奴才告退。”未等禄桓回过神来，俩童子忙道：“大人，穿过桥就是了。”
湖对岸偌大的绿色草坪中有一拱门，扁额上书有《溪林院》三字。几间厢房，精巧别致，禄桓进去一看，有厅堂，有书房有卧房。二童子笑曰：“林大人，暂且歇息，如有事只管吩咐，奴才在此侍侯。”边说边冲上一杯绿茶奉上。禄桓只得坐下。约过了一个时辰，还不见有人接见，二童子却像木头人似的立于一旁。禄桓心想，怎不见郑恪亲王呢？又一想，亲王乃王公贵族，又是朝中大臣，日理万机之人，哪能说来就来呢？正在思索间，忽听一阵木头敲击地面的声音由远至近，又听到年轻女子的咯咯笑声，未等禄桓回过神来，一妙龄女子已进厅了。只见她身穿旗装，头插钗环，旗帽上有朵刺眼的大红花，手拿一条小丝巾一甩一甩款款而来。木头敲打声大概是从脚下的“花盆底”鞋上传出的。两个小童慌忙弯腰屈膝做半跪状道：“珑玉格格万福”。䘵桓一惊，格格怎会到此处？这里到底是什么地方？
此时容不得多思索，忙着向格格福了一礼。“不必多礼，我在考场见过你，你姓林，浙江温州人氏，想不到江南会出文武全才之人呢。”格格道。这格格倒也没少女的矜持，话一出又咯咯地笑着。把个禄桓惊的涨红了脸，他哪里见过如此阵式，从小到大除了妹子玉桃，从未和其他女子言语过，更不要说什么格格了。一旁的珑玉格格却不顾禄桓的尴尬，向他提出好多问题，如家中几口人、本人有过婚约否、先祖做何营生等等。问毕，又道：“花园里开了好多花，我们去赏花吧”。说罢就去拉䘵桓的手，䘵桓忙避开：“我在等亲王呢”格格大笑：“哪里来的亲王啊，是我召见你”。䘵桓一听此话顿时慌了神，心想格格为何事召见于我，这个格格又是府中什么人:…千万种疑虑顿时湧上心。珑玉格格却已起身向外，两旁站立的童子做了个请的手势，䘵桓只得尾随格格而去。
此后禄桓被禁锢于公主府，虽时有珑玉格格过来闲坐，或要求同观鱼赏花。䘵桓却提不起精神，心心念念都是白鹿城的亲人们，也不知瓯江之滨的他们可好？是否收到书信？
一日，禄桓散步至一边门，听到马嘶之声，便推开边门，原来是个好大的跑马场，禄桓正闷得无聊，见此喜极，赶忙去马厩牵出一匹白马，翻身骑上，白马大概也是闲的慌，悠走几步便撒欢狂奔。奔了几圈，来至一角门边，白马停步不前，禄桓好生奇怪，心想门外又是什么景致，便站立马背向围墙外张望，墙外一条小路弯弯曲曲一直绕向山边。好啊，正想出门呢，角门铁栓上的铜锁，三扭两扭就掉链了。䘵桓策马出门而去，任由白马在红绿相间的山路上飞奔。日近西堕，天边的晚霞映照着山头，一抹一抹装饰在天边，使寂静而广旷的山野显得绚丽而神秘。正当禄桓多日来紧绷的神经彻底松弛在这一刻时，白马却悠步在两棵大树前，马也许累了，禄桓便栓马于树上。这一高一矮二棵枫树正对着一石门，两面半人高的围墙由粗石磊成，院内堆放着一些农具，院后是二间平房。虽是山中人之简陋房，却也收拾得干干净净，门前的二棵红枫树在晚霞中发出油亮的红光，掉落的几片枫叶在院中翻滚着，平添了小院几分生气。放眼一看，满山遍野的红色，原来这里便是京城有名的红枫岭。
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