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“周武王始诛纣，八百年最长久”。
周朝是儒家思想的“黄金时代”：周朝，尤其是西周，被后世儒家经典塑造成一个理想社会——礼乐昌明、制度完备、君臣有道。孔子曾感叹“郁郁乎文哉，吾从周”。因此，后世政权使用“周”作国号，等于直接宣称自己是这个“理想时代”的继承者，占据道德和文化的制高点。
历史上国号带“周”的政权或王朝较多，以下是主要代表：
1. 周朝（约前1046年–前256年）
历史上分为西周（前1046–前771）和东周（前770–前256），建立者周武王姬发。中国历史上最长久的朝代，分封制与礼乐文明奠基期，东周分为春秋战国阶段。
2. 北周（宇文周）（557–581年）
南北朝时期，北朝鲜卑人宇文觉建立北周政权，后由隋文帝杨坚继承，奠定隋统一基础。
3. 武周（690–705年）
唐朝中期，武则天篡唐建立的短命王朝，唯一正统女皇帝统治，后复归唐朝。
4. 后周（951–960年）
郭威建立五代中较有作为的政权，后周世宗柴荣改革为北宋统一奠定基础，赵匡胤陈桥兵变篡周建宋。
5. 吴周（1678–1681年）
吴三桂，先叛明再叛清，在反清过程中建立的政权，史称“吴周”或“周政权”，三藩之乱中覆灭。
此外，元末张士诚曾称“周王”（1353–1367），但未正式定国号为周。其余地方割据或短暂称王的也有不少带“周”的政权。
为什么这些政权打着“周”的旗号呢？
首先，“周”字本身具有美好寓意。“周”字有“周密”、“周全”、“环绕”之意，引申为“完美无缺”、“江山永固”。作为一个国号，它寄托了统治者希望国家治理井井有条、政权稳固长久的愿望。
其次，使用“周”作为国号，核心目的是为自己的政权塑造“正统性”和“合法性”，并寄托特定的政治理想。正统史观中周朝、北周、武周、后周是公认的主要王朝，吴周为割据政权。这些“周”国号多取法周朝，寓意“周全”“循环”，象征正统性。在中国历史上，一个新王朝要证明自己不是“篡逆”，而是“天命所归”，最好的办法就是将自己与历史上受人尊敬的伟大王朝联系起来。“周”作为三代先秦三代之一，是毋庸置疑的正统王朝源头。借用其名号，可以洗刷篡位或叛乱的嫌疑，宣示自己的统治是“顺天应人”的。
第三，每个以“周”为号的政权，还有其独特的现实考量。
北周（南北朝时期）：建立者宇文氏是鲜卑族。他们身处汉人占多数的中原地区，为了巩固统治，极力推行汉化政策。采用“周”这个充满汉文化色彩的国号，正是为了表明自己不再是“蛮夷”，而是中华正统文化的继承者，以此争取汉族士大夫的支持。
武周（武则天）：武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，她的称帝行为在男权社会里是“大逆不道”的。她需要极其强大的合法性支撑。她选择“周”为国号，一是为了攀附名门，她声称自己是周朝王室（姬姓）的后裔，为自己的登基寻找血统上的依据；二是为了革唐之命，“唐”的国号来源于李渊的“唐国公”，是李家的象征。她用“周”这个更古老、更辉煌的国号，意在表明她开创的是一个全新的、超越李唐的朝代，是“顺天应命”的革新。
后周（五代时期）：五代是一个“城头变幻大王旗”的乱世，军阀篡位如家常便饭。后周太祖郭威建立政权时，急需树立一个稳定、正面的形象。采用“周”这个国号，是向天下宣告要结束乱世，像周朝那样建立一个有礼法、有秩序的太平盛世。后来的周世宗柴荣的励精图治，也确实体现了这一理想。
吴周（吴三桂）：吴三桂本是明朝将领，降清后又起兵反清。他的身份非常尴尬，他打出“周”的旗号，是为了掩盖自己的污点，把自己包装成复兴华夏正统的英雄，而不是一个反复无常的军阀，以此来争取汉族民众的支持。
因此，“周”不仅仅是一个简单的名字，它是一个强大的政治符号。它承载着“正统”、“仁政”、“秩序”和“文明”的文化内涵，被后世政权反复利用，以服务于其特定的政治目的。
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