天梯山石窟，也称凉州石窟、凉州大佛窟，大佛寺。位于甘肃省武威市城南50公里的张义镇中路乡灯山村，创建于东晋十六国时期的北凉397-439，距今约有1600年历史，由北凉王沮渠蒙逊召集凉州高僧昙曜和能工巧匠开凿；北朝、隋唐、西夏、明清相继营建，距今已有1600多年的历史。
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天梯山石窟是中国开凿最早的石窟之一，号称为石窟鼻祖，中国早期石窟艺术的代表，云冈石窟、龙门石窟的源头，在中国佛教史上具有重要地位，在学术界有“石窟鼻祖”之称。历代延续修建，文物层叠分布”是天梯山石窟中壁画和雕塑的重要特征。天梯山石窟现存洞窟三层，共18个；有凉州八景之“天梯积雪”的自然景观。
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天梯山石窟13窟是该石窟群中最大且唯一开放的洞窟，以唐代28米高释迦牟尼大佛为核心，融合山水佛云景观，是石窟艺术中国化的重要见证。窟内释迦牟尼坐像高28米，为石胎泥塑，面水而立，右臂前伸作施无畏印，左右两侧侍立二弟子迦叶和阿难、文殊和普贤菩萨以及西方广目和北方多闻天王共6尊造像，神态生动，体现唐代雍容典雅的艺术风格。
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天梯山罗汉洞是天梯山石窟的重要组成部分，为现代复建的通道式景观，内有十八罗汉造像，形态各异，包括报恩罗汉、赐福罗汉等，是连接陈列馆与大佛窟的游览节点。
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1958年，为解决黄羊河流域万亩土地的灌溉问题，官方决定在天梯山石窟附近修建黄羊河水库。为挽救珍贵的石窟文物，甘肃决定对天梯山石窟窟内部分文物进行搬迁保护。除大佛窟外，距地表几十米高处的小石窟内的数十尊造像、三百余平方米壁画、及25箱文物残片，被运回甘肃省博物馆保存。
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1959年，天梯山石窟勘察搬迁工作队部分人员在第13窟大佛前合影
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天梯山石窟勘察搬迁工作陈列室
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拍编 余忠良 2025.11.02
中国石窟艺术的起源之地
天梯山石窟作为中国石窟艺术的鼻祖，被誉为石窟艺术的发源地。位于武威市凉州区黄羊镇灯山村7组，距离市中心约58公里，车程大约一个小时。游览天梯山石窟，不仅能欣赏到千年石窟的壮丽和精美壁画，还能领略到其独特的自然风光。
天梯山石窟之美不仅仅在于石窟本身，还在于其周边迷人的自然景观。石窟前方的黄羊水库宛如一块巨大的绿宝石，镶嵌在崇山峻岭之间。阳光照耀下，湖面波光粼粼，偶尔会有野鸭在水面上游玩，充满了自然的趣味。而石窟左侧草木不生的山坡上，聚集着成群的山羊，它们活泼灵巧的动作令人欣喜，虽然不能近距离观赏，但远远望去，也能感受到生活的律动。
天梯山石窟的历史渊源
天梯山石窟的历史可以追溯到东晋十六国北凉时期，当时凉州成为北凉王沮渠蒙逊的都城，也是政治、经济和文化的中心。为了繁荣凉州，沮渠蒙逊聚集了众多能工巧匠，开凿石窟并雕刻佛像，以此来表达对佛教的信仰和文化的推广。这一举动启动了凉州石窟艺术的发展，也为后来的龙门石窟、云冈石窟等石窟群奠定了基础。
在历经1600多年的时间里，天梯山石窟经历了各个朝代的维护、修缮和扩建。不同朝代的石窟艺术风格也随着时代的变迁而变化。唐代是天梯山石窟艺术的鼎盛时期，许多现存的佛像为唐代遗存，而清代则进行了大规模的修复。如今，我们依然可以看到石壁上清代彩色壁画的绚丽图案，这些壁画成为天梯山石窟的无价之宝之一。据说许多石壁的分层中隐藏着多个朝代的画作，这也使得石窟更加具有历史和艺术的价值。[2]
天梯山石最大石窟洞高30米，宽19米，深6米。据有关史料记载：此石窟是北凉王沮渠蒙逊于公元412年至439年之间开凿的。窟内有释迦牟尼大像1尊，高28米，宽10米，面水而立，右臂前伸，指向前方，巍然端坐。大佛含笑，右手指向磨脐山，雍容典雅，庄严肃穆，有气吞烟霞，挥斥乾坤之势。释迦两旁还有文殊、普贤菩萨，广目、多闻天王、迦叶、阿难等6尊造像，造型生动，神态威严。窟内南北两壁绘有大幅壁画。南壁上部为云纹青龙；中部为大象梅花鹿，大象背部驮有烟焰发光的经卷，下部是猛虎和树木花卉。北壁上部绘有青龙双虎，中部绘有白马、墨虎、菩提树，马背上经卷闪光；下部绘有牡丹花卉。整个壁画笔触清新，色泽艳丽，形象逼真，因历代战乱，加上自然灾害频繁（主要是地震），石窟残损严重，特别是1927年的大地震，对天梯山石窟造成毁灭性的破坏，九层贯楼和大部分洞窟顷刻间震毁，许多塑像受到损失，幸存比较完整的有8窟，大佛坐像安然无恙。此窟的开凿，引起佛教界注目，使西域高僧接踵而至，他们在凉州讲经说法，翻译佛经，使天梯山石窟更具盛名。
中国四大石窟分别为“莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟”，唯独没有武威的“天梯山石窟”。中国的佛教石窟大致的传播路线是天竺到西域经河西走廊再到中原，除了新疆的石窟外，莫高窟应该是中国内地最早石窟艺术开创地，其实在北魏时莫高窟并不出名，更没有对云冈与龙门石窟产生影响。莫高窟始创于前秦建元二年，即前凉升平十年（366），炳灵寺石窟169号的题记是公元420年，天梯山石窟创建于412～439年。从年代上看天梯山石窟比莫高窟迟一些，与炳灵寺石窟基本相当。还有更早的新疆的许多石窟都比敦煌石窟和中原石窟要早，但它对中原石窟没有产生直接影响或影响甚微。莫高窟历史上出现开凿盛期是北魏孝明帝时（516～528年），除迁都平城外，部分僧侣向西迁往敦煌等地，随着北魏孝文帝再次迁都洛阳，一批官宦、僧侣与工匠再次进入河西走廊，具有中原汉风的石窟造像在敦煌开始流行，使敦煌成为继凉州之后河西佛教中心，并推动河西走廊石窟文化发展的第二个高峰——敦煌石窟文化的迅速发展，由此促进了敦煌佛教的兴盛。敦煌石窟中盛唐大佛和天梯山的大佛艺术风格相似，说明天梯山石窟开凿及其艺术风格和建筑风格直接影响到敦煌及河西走廊的石窟。而这已经是天梯山石窟开凿100年以后的事了。天梯山石窟从始凿年代上虽然比莫高窟略晚，但开凿天梯山石窟的凉州僧人们，以昙曜为代表，后来成为了中国内地另两大石窟云冈石窟和龙门石窟的主要技术力量，昙曜甚至还成为了北魏的佛教领袖，武威天梯山石窟极大地影响了后世石窟的开凿，包括莫高窟在内，所以学者们一致认为中国石窟的影响过程是：天梯山石窟—云冈石窟—龙门石窟—敦煌石窟，天梯山石窟称为“中国石窟之鼻祖”当之无愧。
